A bielorrussa Aryna Sabalenka, sétima do mundo, espantou a zebra na noite desta quinta-feira, tarde de sexta em Melbourne para garantir vaga nas oitavas de final do Australian Open, primeiro Grand Slam do ano, disputado sobre o piso duro.
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A bielorrussa superou a rival americana Ann Li, 69ª do mundo, por fáceis 6/3 6/1 após uma hora de partida na quadra Rod Laver, a principal do torneio.
Li vinha de boas vitórias contra a cabeça de chave 31, Shuai Zhang, e a experiente Alize Cornet, mas Sabalenka não deu chances mostrando o tênis que a fez vencer os dois torneios de fim de ano em Linz, na Áustria, e Ostrava, na República Tcheca, e suas 15 vitórias seguidas interrompidas no começo de 2021.
Ela alcança seu melhor resultado no Aberto da Austrália e repete o melhor em Slams. Terá o duro desafio contra Serena Williams, 11ª e dona de sete títulos no Major australiano. Serena passou pela russa anastasia Potapova por 7/6 (7/5) 6/2. Será um duelo inédito.