Tenista queniana faz história e encaminha vaga para Olimpíada de Paris 2024

Angella Okutoyi, do Quênia, deu um grande passo para se qualificar para uma vaga no Evento Olímpico de Tênis de Paris 2024, depois de ganhar o ouro em simples feminino nos Jogos Africanos de Accra, em Gana, nesta quinta-feira.

A jovem de 20 anos derrotou Lamis Elhussein Abdelaziz, do Egito, por 6/4 6/2 na disputa pelo título para garantir uma vaga na ITF em Paris 2024 por meio de qualificação continental.

Essa vaga, no entanto, só será garantida se a classificação WTA de Okutoyi estiver entre as 400 melhores em 10 de junho – data limite da classificação para o evento olímpico de tênis.

A atual número 532 do mundo ainda tem trabalho a fazer para garantir uma vaga em Paris - onde poderá se tornar a primeira mulher queniana na história a jogar um evento olímpico de tênis.

“A qualificação para as Olimpíadas significa muito para mim. É meu sonho desde que era jovem”, disse Okutoyi. “Desde que segurei uma raquete pela primeira vez, tenho assistido às Olimpíadas na TV, então estou muito feliz por poder fazer isso hoje.

“Isto significará muito para o ténis no Quénia e para o continente africano. Estou feliz por ter conseguido vencer hoje e só quero seguir em frente.

“Sinto-me feliz por ter me qualificado… mas ainda não me classifiquei porque meu ranking ainda não chegou”, acrescentou ela apressadamente. “A partir de agora, estou tentando ver se consigo jogar mais torneios [ITF] para melhorar minha posição e chegar às Olimpíadas.”

Qualquer que seja o futuro dos próximos meses, Okutoyi pode estar encantada com os seus esforços no Gana – nomeadamente ao registar a sua primeira vitória no Top 100 nas semis onde derrotou Mayar Sherif num encontro épico que durou mais de quatro horas.

Seu triunfo marca o mais recente de uma série de conquistas pioneiras para o tênis queniano.

Em julho passado, Okutoyi se tornou a primeira jogadora queniana a ganhar um título de simples no profissional e a primeiro queniana a vencer qualquer evento de tênis profissional em 29 anos.

Em 2022, ela conquistou o título de duplas juvenil feminino em Wimbledon (ao lado de Rose Nijkamp), tendo se tornado a primeira garota de seu país a conquistar uma vitória júnior no Grand Slam no Aberto da Austrália daquele mês de janeiro.

“Minha mãe faleceu ao dar à luz a mim e à minha irmã gêmea e desde então moro com minha avó, que é mãe solteira”, disse Okutoyi ao site da ITF.

“Foi muito difícil. Naquela época também, sua filha estava doente e tinha problemas nos pulmões que precisavam de oxigênio. Ela teve que usar todo o seu dinheiro para cuidar da filha e às vezes trabalhou em muitos empregos. Começamos do nada. Outras crianças riam de nós e nos xingavam. Viramos piada, mas mantivemos a cabeça baixa e lutamos em quadra. Quando comecei a jogar tênis foi difícil e lembro que houve momentos em que eu jogava e não comia o dia todo. Dormi com fome por noites consecutivas, sendo água a única coisa que teria o dia todo. Eu venho de uma origem muito humilde e foi muito difícil para minha avó, mas ela continuou, foi muito forte e sempre me apoiou. Eu tiro minha coragem e força dela.”