Rafael Nadal, número dois do mundo, segue sacando com menos potência que antes, mas avançou às oitavas de final do Australian Open neste sábado, primeiro Grand Slam da temporada, e na busca pelo sonho do 21º Major para ter o recorde.
O espanhol superou o canhoto britânico Cameron Norrie, 69º colocado, por 3 sets a 0 com parciais de 7/5 6/2 7/5 após 2h14min de duração e irá enfrentar, na segunda-feira, o italiano Fabio Fognini, 17º, que passou em sets diretos pelo australiano Alex de Minaur, cabeça 21, por 6/4 6/3 6/4.
Nadal fará o 17º encontro diante de Fognini o qual lidera por 12 a 4, mas tem derrota no US Open de 2015, sua única queda para ele no piso duro e em um torneio do Grand Slam.
Rafa somou sua 285ª vitória em um Grand Slam e atinge pela 49ª vez as oitavas de um torneio desta série, 14ª na Austrália. Ele ganhou o Aberto da Austrália uma vez, em 2009 e foi vice em 2012, 2014, 2017 e 2019. Persegue ser o primeiro desde Rod Laver em 1969 a vencer ao menos duas vezes todos os quatro Slams.
O jogo
Nadal teve problemas no primeiro set. Desperdiçou duas chances de quebra no começo e acabou quebrado no quinto game. Só que devolveu logo na sequência a desvantagem e fechou com quebra no final. Seu serviço esteve novamente abaixo na velocidade dos torneios anteriores, quiçá pelas dores nas costas que vêm sofrendo. Mesmo assim no segundo set o espanhol engatou a quarta marcha, abriu 5 a 2 e quebrou pela segunda vez para fazer 6/2.
Nadal teve um terceiro set também burocrático, sem muita potência no saque e nas bolas de fundo. Conseguiu a quebra no último game forçando o erro do adversário e vibrou.