Foram quase dois anos para que o dono de 14 títulos de Grand Slam retornasse às quartas de final de um torneio deste tipo. Nesta segunda-feira ele obteve esse feito ao bater Gael Monfils nas oitavas de final do Australian Open, primeiro Major da temporada.
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O espanhol não atingia tal fase desde Roland Garros em 2015, no começo de junho, quando perdeu para Novak Djokovic. Ele perdeu cedo em Wimbledon, não jogou o US Open, caiu na primeira do Aberto da Austrália em 2016, depois desistiu na terceira de Roland Garros, não foi a Wimbledon e ficou pelas oitavas em Nova York na última temporada.
A última vez que fez uma semi foi em Paris em 2014 quando foi o campeão.