Eric Babolat revela pedido de Nadal para suas raquetes

O CEO da empresa sediada em Lyon, na França, Eric Babolat bateu um papo com o jornal AS e revelou os pedidos que Rafael Nadal fazia na raquete. A empresa acompanhou o espanhol por 29 anos.

"Foi uma semana especial para o Rafa, para o ténis espanhol, para a sua família e também para a família Babolat, porque nos sentimos parte da sua família, pois trabalhamos com ele desde os nove anos de idade. Temos uma longa história juntos, de certa forma ainda não acabou. O fim desportivo chegou depois de todos estes anos, por isso temos muitas emoções e queríamos apoiar o Rafa em todos os momentos da sua carreira, também especificamente neste período, e depois continuar com a perspectiva que temos juntos. Sabíamos que esse momento chegaria em algum momento, mas já planejamos há anos que queríamos continuar trabalhando juntos de alguma forma, e esse será o caso depois de sua carreira. Está organizado, de certa forma, então é mais uma questão de somar ao que já fazemos com a sua Academia, em Manacor, no Kuwait... Ou com a sua Fundação. Então sim, para mim é o fim de um ciclo. Pude estar na Espanha na Copa Davis de 2004, quando o Rafa jogou contra o Roddick, e fico feliz que ele tenha se despedido neste torneio. Sabemos o quanto é importante para o Rafa jogar por seleções, pela Espanha, então foi uma boa forma de se despedir."

Eric lembrou os primeiros pedidos e raquetes do espanhol: "A primeira coisa que soubemos foi que ele queria jogar futebol, mas precisava se mudar para o Barcelona. Ficou em Manacor e com o tio Toni comprou uma raquete para levar o tênis a sério. A raquete que ele pegou foi uma Babolat, uma Pure Drive. Nós não sabíamos disso. Um ou dois anos depois, nosso representante no sul da Espanha ouviu falar dele, que era um menino muito bom. Aos 12 anos assinamos o seu primeiro contrato como embaixador júnior, tivemos vários na Espanha e no mundo. Depois, ganhou o Mundial Sub-14, Les Petit AS... Ele estava aparecendo no radar, porque até então não tinha jogado muito fora da Espanha, não como os juniores fazem hoje. A primeira vez que o vi pessoalmente foi num hotel em Nova York. Ele teria 17 anos, logo após seu primeiro Aberto dos Estados Unidos. Fui falar com ele, mas percebi que ele não falava muito inglês e eu não falava espanhol. Eu me apresentei, mas não conseguimos nos comunicar (risos). Então nosso primeiro encontro foi engraçado. Depois tivemos muitas conversas, felizmente, e pudemos acompanhá-lo em quadra em grandes torneios como Roland Garros ou Wimbledon. Também passamos muito tempo fora da quadra porque estivemos em Manacor, trabalhando com ele na preparação para a temporada, para ver que materiais ele queria. Pudemos conhecer o homem e o campeão, fazer parte da família dele. Somos uma empresa familiar, sou a quinta geração da Babolat. E isso fez a diferença para ele e sua família neste mundo em que as empresas duram apenas alguns anos com empresa."

Eric contou como criou uma raquete para o dono de 22 Grand Slams: "Rafa sempre confiou que Babolat foi capaz de lhe fornecer o material certo, a raquete e a corda certas. Inventamos uma categoria de raquete que não existia para ele, a Aero, porque ele jogava com muito top spin, algo único. De certa forma, foi fácil satisfazer as necessidades dele, porque ele sempre nos pedia mais giro (giro), mais giro e mais giro (risos). Primeiro fizemos a raquete Aero, que ajudou no giro no ar. Depois fizemos a corda RPM, que é preta e também deu mais giro. O Rafa nos incentivou a ter produtos melhores e deu certo. Ele sempre confiou em nós. Lembro que, em 2009, ele se machucou e foi para Lyon, a primeira vez que foi à nossa sede, e experimentou o barbante preto. Os engenheiros explicaram-lhe porque era bom e ele olhou para nós e disse-nos que não entendia nada, mas tinha a certeza que seria positivo."

E a confiança no trabalho como veio ? "Estar perto dele, trabalhar com sua família e suas equipes e ser bom nos produtos que fabricamos. Claro que a pressão foi forte, principalmente quando ele estava começando a ser conhecido, então mudamos muitas coisas ou fizemos muita coisa especificamente para ele. Normalmente o contrato de um jogador com uma marca é de três ou quatro anos. Em 2007, Rafa era muito desejado por marcas concorrentes que disputavam muito por ele, lhe prometiam muitas coisas e era difícil ter negociações a cada três ou quatro anos para renovar. Por isso dissemos que faríamos um contrato de 10 anos, até 2017. A princípio pensamos que tudo poderia acabar naquele ano, mas não foi o caso. Queríamos continuar juntos e continuar felizes, sem questionar se deveríamos continuar ou parar. Para um jogador como o Rafa a raquete é a mão dele, e ele não queria mudar de mão, estava bem assim. Todos os anos houve pequenas melhorias e ele nunca vacilou por causa disso. Claro que houve pressões financeiras em alguns momentos, não sabíamos se estávamos à altura do valor que esse cara tinha no planeta. Mas o particular do Babolat é que queríamos o Rafa pelos seus equipamentos, não somos como uma marca de automóveis ou um banco que pode querer que ele comunique com a sua imagem. Muitas vezes não digo que somos um patrocinador, mas sim uma empresa de equipamentos desportivos, o que é fundamental para o jogador. E o Rafa e sua equipe sempre entenderam isso. Há exemplos de jogadores que trocam de raquete apenas por dinheiro, o que nunca foi uma boa jogada se a raquete não for a correta. A primeira razão para mudar a sua raquete é torná-la melhor, e depois vem o dinheiro."