Vice-campeão do Masters 1000 de Madri, na Espanha, em 2014, Kei Nishikori estreou com vitória de virada nesta terça-feira no torneio com premiação de 3,2 milhões de euros, disputado sobre o piso de saibro.
O japonês 43º do mundo superou o russo Karen Khachanov, 23º, por 6/7 (8/6) 6/2 6/2 após 2h18min na quadra Manolo Santanna, a principal da Caja Mágica.
Kei desperdiçou dois set-points no primeiro set apertado, mas consolidou o bom tênis nos dois sets a seguir.
Ele encara o alemão Alexander Zverev, sexto do mundo e quinto favorito, que não vem em um bom começo no saibro diante de problemas no cotovelo. Em casa, em Munique, foi eliminado pelo modesto Iliya Ivashka nas quartas na semana passada. No confronto direto, o germânico lidera por 2 a 1 contra Nishikori.